开发一个知识付费小程序的成本会受到多种因素的影响，包括功能需求、设计需求、技术选型、开发周期等。以下是一些常见的成本构成和费用概算：

认证费用：小程序需要通过官方认证，这通常涉及到一定的费用。

域名与服务器费用：为了保证小程序的稳定运行，需要购买域名和服务器服务，费用根据服务提供商和需求规模而异。

开发费用：这是主要的开支，包括前端、后端开发、UI设计、数据库管理等。

支付接口费用：为了实现知识产品的交易，需要接入支付接口，可能会产生一定的手续费。

运营与维护费用：小程序上线后，还需要考虑运营推广和日常维护的费用。

自行编写代码开发小程序：除了需要支付上述费用外，还需要考虑个人投入的时间成本。服务器费用一般需要3000元以上/年，而自行开发的时间成本可能需要几个月。对于不具备编程能力的普通人群，这种方式并不适用。

选择软件外包公司定制开发：价格从几万起步，根据功能的复杂度，费用会有所上升。这种方式的难度相对较低，开发周期大约在1到3个月。自己需要准备详细的功能需求，以便外包公司提供准确的报价和开发方案。

使用第三方开发平台：为了节省时间和费用，还可以选择使用第三方开发平台，如微信小程序的官方开发者工具或者其他第三方开发者工具等。这些工具提供了丰富的模板和插件，可以帮助你快速搭建一个知识付费小程序。

与自行开发相比，选择软件开发公司有以下优势：

团队：软件开发公司拥有的开发团队，能够根据您的需求提供定制化的解决方案。

节省时间：外包服务可以节省您自行组建团队的时间，让您更专注于内容创作和市场推广。

质量保障：公司通常会提供，确保小程序的稳定性和安全性。

技术支持：提供上线后的技术支持和咨询服务，帮助解决运营过程中的问题。

持续更新：随着市场的变化，小程序需要不断更新迭代，公司能够提供持续的更新服务。

综上所述，开发一个知识付费小程序的成本预算从几千到几十万不等，具体取决于您的需求和选择的开发方式。在预算允许的情况下，选择软件开发公司虽然初期投入较大，但从长远来看，能够提供更加和持续的服务。